Pour pleins de raisons, Huaraz restera l'un de nos coups de cœur de notre mois passé au Pérou. Même si cela est amené à changer avec l'ouverture d'une ligne aérienne depuis Lima, Huaraz reste assez épargnée du tourisme de masse que peut connaître le Pérou de manière générale et des inconvénients qui vont avec. Outre cela, on a été assez émerveillé par les paysages que l'on a pu y découvrir.
Huaraz est une ville de montagne, située à 3052m d'altitude et environ 8 heures de bus de Lima. Si la ville en elle même est assez quelconque, on y vient principalement pour découvrir les paysages des sommets environnants (parmi les plus haut du Pérou et des Andes) et y randonner dans le parc national du Huascaran.
On y a personnellement passé 3 jours pleins sur place car c’est le temps qu’il nous restait avant de partir en Colombie. Mais on y avait initialement prévu une semaine, en raison de la multitude de choses à faire. On a dû raccourcir notre séjour, à regret, parce qu'on a vraiment adoré cette région.
Comment se rendre à Huaraz ?
→ En bus depuis Lima : on a quasi-systématiquement pris la compagnie Cruz Del Sur que l’on ne cesse de recommander mais d’autres compagnies de bus assurent également la liaison depuis Lima. De notre côté, on a pris un bus de nuit à 21h30, arrivée à Huaraz à 6 heures. Le patron de notre hôtel a été sympa et il nous a laissé faire un early checkin sans frais, ce qui nous a permis de nous reposer avant d’enchaîner sur l’excursion au glacier Pastoruri. À notre connaissance, il n'existe pas d'autre option que de passer par Lima pour aller à Huaraz, mais le site de bus busbud met régulièrement à jour les offres des différentes compagnies de bus.
→ En avion : depuis début juillet 2024, une nouvelle liaison aérienne permet de relier Huaraz à Lima à raison de 4 à 7 rotations par semaine. Les vols sont assurés par Latam Pérou. Une rotation vers Cuzco est également à l’étude.
Attention au mal d’altitude en arrivant
Huaraz se situe à 3052 m d’altitude. Et en général, comme on ne vient pas à Huaraz pour y visiter ce petit village de campagne mais pour y découvrir les paysages andins environnants, on finit par rapidement monter en altitude. Et à part si l'on vient de Cuzco, il faut s'attendre à ne pas être épargné par le mal d'altitude. Nous sommes arrivés de Lima (où nous avons passé près d’une semaine au niveau de la mer) et avons décidé, le matin même de notre arrivée, d’aller visiter le glacier Pastotruri situé à 5 000 m. Autant dire que l’heure de randonnée pour atteindre le glacier s’est avérée bien plus difficile que prévue et que Coralie a subi des maux de tête extrêmes dus à l’altitude. Et cela, même si deux semaines auparavant nous visitions la région de Cuzco à des altitudes supérieures à 5 000 m. Avec le recul, il aurait été préférable de passer une journée à Huaraz pour s’acclimater et commencer ensuite la découverte de ses alentours par des sommets plus bas que le glacier Pastotruri, comme la laguna Esmeralda par exemple (4 000 m d’altitude).
Quand visiter Huaraz ?
Huaraz étant une zone de haute montagne, les conditions climatiques peuvent varier rapidement. Cependant, il est préférable de visiter Huaraz pendant la saison sèche (juin - octobre) pour éviter les averses de pluies (parfois très importantes) qui pourraient entraver le bon déroulé d'une randonnée.
Quoi faire à Huaraz ?
Nous n’avions pas de voiture à Huaraz et les transports en commun étant assez limités, nous avons donc majoritairement opté pour des excursions, même si on avoue préférer vadrouiller seuls. C’est ce que font la majorité des touristes à Huaraz, car ces excursions ne coûtent pas très chers, et il peut s’avérer difficile de conduire au Pérou, où la conduite est souvent sportive et nerveuse, et les routes pas toujours en très bon état, surtout en altitude. Certaines randonnées sont toutefois également accessibles en bus collectif mais les horaires ne sont pas toujours flexibles et les itinéraires pas forcément directs.
Entrée dans le parc national du Huascaran
La grande majorité des randonnées disponibles à Huaraz se trouvent au sein du parc national du Huascaran pour lequel il faut s'acquitter d'un droit d'entrée. Le pass coûte 8 € à la journée mais le prix est dégressif si l'on planifie en amont nos randonnées et que l'on opte, dès le début, pour un pass valable plusieurs jours. Il est possible de prendre un pass qui inclue jusqu'à 21 jours dans le parc, mais il est bien entendu possible de ressortir entre deux randonnées.
Les excursions à la journée depuis Huaraz
- Le glacier Pastoruri (70 km de Huaraz et 3 heures de route) : cette excursion permet facilement d’aller observer un glacier à 5 242m d’altitude. Facilement, car le glacier est visible à la suite d’une randonnée de 45 min à 1 heure que vous pouvez également, comme les péruviens avec lesquels nous étions, faire à dos de cheval. Nous concernant, nous sommes arrivés le matin même de Lima et nous avons eu toutes les peines du monde pour apercevoir ce glacier. Il faut dire que l'altitude et la tempête de neige qui nous a accueillie ne nous ont pas beaucoup aidé.
Pour s'y rendre ? Pour cette première randonnée à Huaraz, nous avions pris un tour organisé. Il n'y avait de toute façon pas d'autre possibilité : un taxi aurait coûté bien trop cher est les transports en commun ne desservent pas ce glacier.
L'agence avait donc prévu un gros bus et ce dernier a fait des arrêts en chemin à 3 reprises : à mi-chemin entre Huaraz et le glacier dans un restaurant pour s'acclimater (c'est également ici que nous sommes revenus après la visite pour déjeuner). Nous nous sommes ensuite arrêtés pour observer deux curiosités de la région : une source d'eau rouge qui fait des bulles à la surface de la terre (en raison de la quantité importante de métaux ferreux présents) et pour découvrir une plante endémique de la zone andine : le Puya Raimundii.
L'excursion part vers 9 heures de Huaraz et revient vers 16h30 et coûte environ 14 € (droits d'entrée du parc exclus). Nous avons bien aimé ce glacier. Évidemment, il est beaucoup moins impressionnant que ceux que nous avons eu la chance de voir en Patagonie chilienne ou Argentine mais nous sommes heureux d'avoir pu assister à ce spectacle de la nature. Un spectacle toutefois menacé, car ce glacier est un exemple désastreux du réchauffement climatique. En 2020, le lac juste en dessous n'existait pas et sa fonte est si rapide que les scientifiques prédisent sa disparition d'ici une vingtaine d'années.
- La laguna Paron (100 km et 3/4 heures de route) : nichée dans la spectaculaire cordillère blanche, cette lagune qui ressemble à la plus célèbre laguna 69, est située à 4 200 m au-dessus du niveau de la mer, la transformant en l’un des plus haut lac des Andes. On vient voir cette lagune pour son eau bleu turquoise due a la fonte des sommets environnants, notamment le mont Huascarán, qui est le plus haut sommet du Pérou.
La lagune est accessible à seulement quelques minutes de marche du parking et des croisières en barques (avec chauffeur) ou en canoë sont possibles pour quelques euros. Le plus impressionnant toutefois selon nous : le mirador de la laguna qui offre le meilleur point de vue sur la lagune et les sommets enneigés environnants. En toile de fond également, la montagne utilisée sur l’ensemble des visuels de l’entreprise d’entertainement Paramount. Le mirador est accessible après environ 1 heure de marche, sans difficulté.
Cet endroit est l'un de nos coups de cœur au Pérou.
2 façons de se rendre à la laguna :
- Partir en autonome depuis Caraz : des collectivos partent tôt le matin et peuvent faire un arrêt sur la route de la laguna. Il faudra cependant ensuite parcourir 11 km (aller) pour rejoindre la lagune (et la montée est particulièrement raide) et ensuite, faire la même chose au retour. Des taxis font également l'aller/retour et peuvent s'avérer intéressants à condition de partager les frais avec d'autres voyageurs.
- Avec un tour depuis Huaraz : l'excursion s'avère toutefois plus coûteuse depuis peu (certaines agences ont d'ailleurs décidé de ne plus la proposer) en raison de l'effondrement d'un pont qui a rendu son accessibilité limitée à de plus petits bus de tourisme. À titre d'information, nous avions payé 20 € (guide, transport et entrée du parc national). Les agences font également deux arrêts (à l'aller pour le petit déjeuner et au retour pour le déjeuner) dans une auberge locale.
- La laguna 69 : c’est l’image de la carte postale de Huaraz, la raison pour laquelle la moitié des touristes viennent visiter cette ville du nord du Pérou. Malheureusement, on a été victime de la météo et après quelques difficultés d’acclimatation à l’altitude, nous avons décidé de ne pas faire la randonnée de la Laguna 69, qui ressemble fortement à celle de la laguna Parón.
Avec ses 14 km aller/retour et ses 800 m de dénivelé positif, on est assez loin de la promenade du dimanche. D’autant que le point culminant de cette randonnée se situe à 4 600 m d’altitude (où l’air se raréfie). Il faut compter environ 3 heures de marche à l’aller, moitié moins au retour à condition que l’altitude ne vous joue pas des tours. D’ailleurs, on déconseille de randonner sur cette lagune en arrivant à Huaraz (à part si vous étiez déjà en altitude avant) pour prendre le temps de vous acclimater. Le chemin est relativement bien balisé, il est donc possible de faire cette randonnée, sans guide, en autonomie.
Pour s’y rendre, plusieurs options également :
- Prendre une excursion à la journée : c’est le plus simple, ils passent vous chercher à votre hôtel de Huaraz entre 5h et 6h et vous déposent directement au début du sentier. Le trajet jusqu’à la laguna depuis Huaraz est assez long et il faut compter au minimum 3h30 de route jusqu’au sentier. Le soir, les excursions reviennent à Huaraz entre 18 et 19h. Plusieurs types d’excursions sont proposées par les agences : certaines incluent un guide et d’autres incluent seulement le transport. Quand nous nous sommes renseignés, l’excursion vers la laguna était proposée a environ 9 € mais les agences proposent parfois aux touristes des prix explosifs (jusqu’au double) en fonction de l’agence dans laquelle vous réservez.
- Combiner les transports locaux : contrairement à ce que l’on pourrait croire, cette option n’est pas nécessairement plus économique que de prendre un tour, mais elle a l’avantage de permettre d’éviter le flux de touristes (qui en saison sèche peut être important) mais c’est aussi l’option la moins flexible et il faudra arriver très tôt car les agences sont matinales. Cette option consiste à prendre un collectivo depuis Huaraz jusqu’à Yungay, puis ensuite de trouver un combis ou un taxi partagé jusqu’à Cebollapampa. Comptez environ 5 € par personne et par trajet. Mais si vous choisissez cette option assurez vous que les transports soient coordonnés et que vous aurez le temps de faire tranquillement votre randonnée et de pouvoir redescendre.
- Une autre option plus simple encore pour faire la laguna 69 est de partir de Yungay ou Caraz. Les deux villes se situent à seulement 1h30 du début du sentier. Le prix des excursions, des tours privés et des taxis y est donc beaucoup plus intéressant.
- La laguna Churup : l’avantage de ce trek est qu’il est tout à fait possible de le faire, en autonomie, sans passer par une agence. Ce sentier de randonnée est également exigent puisqu’il est en haute altitude à 4 450 m au dessus du niveau de la mer. La randonnée est assez courte : 3 km sur 600 m de dénivelé. Ça monte sec donc ! Et il faut compter environ 2h à l’aller pour atteindre le sommet et 1h à la descente. Le panorama est tout de même joli tout le long et une seconde lagune (laguna Churupita) se trouve à seulement 1 km de la première.
Comment s’y rendre depuis Huaraz ?
En collectivo : le collectivo pour Pitec passe au croisement des rues Gamarra et las Americas. Il y a des départs une fois par heure environ, quand il est plein. Et le collectivo met environ 1 heure pour arriver au début du sentier de randonnée. Le premier départ est à 7h40 de ce que nous avons compris mais le mieux est de vous renseigner auprès de son hôtel car les horaires semblent varier régulièrement. De nombreux randonneurs prennent ce bus. Mais il vaut mieux éviter d'y aller trop tard au risque de se retrouver tout seul et d’attendre un moment le départ. Pour le retour, le collectivo pris à l’aller demandera d’être descendu à une certaine heure pour rentrer sur Huaraz. Néanmoins, pas de panique si vous n’êtes pas de retour, ils vous attendent avant de partir.
- Le site archéologique de Chavin de Huantar : nichée dans les Andes centrales, à 3 200 m d’altitude, Chavin de Huantar est l’un des sites archéologiques les plus emblématiques du Pérou. Il témoigne de la civilisation Chavin, une des cultures précolombiennes majeures. Le site archéologique est également reconnu pour son architecture monumentale (notamment le temple Nuevo et sa plaza Mayor), ses système de canaux (ingénieux pour gérer les eaux de pluie), son art et sa richesse spirituelle (les Chavín vénéraient des divinités aux traits de jaguar, de serpent et d'oiseau).
Comment aller à Chavin de Huantar ?
- Pour effectuer la visite dans la journée, le mieux est de passer par une agence, ce qui permet d’inclure le transport et un guide sur place (car le site manque cruellement d’explications). L'excursion avec une agence coûte 9€ la journée, auxquels il faut rajouter l'entrée du site.
- Il est également possible de s'y rendre de façon autonome :
Des excursions sur plusieurs jours :
Il s’agit la du trek le plus populaire à Huaraz. Il fait au total, 54,4 km sur 4 jours avec un dénivelé positif de 2460m. Prendre les services d'un guide est obligatoire pour pouvoir camper dans le parc mais certains arrivent tout de même à obtenir des billets d'entrée, le chemin étant bien balisé. Le trek coûte environ 80 € avec un guide, 60 € sans.
Pour les randonneurs avec une bonne conditions physiques, ce trek de 10-12 jours fait partie des treks les plus réputés au monde. Mais vu l’altitude, il est exigeant et ne peut se réaliser qu’à la belle saison.
