Il y a beaucoup d’informations sur Internet sur le Machu Picchu, parfois trop, et il y a franchement de quoi s’y perdre. On a donc décidé d’en faire un article qui résume ce que l’on a compris au fur et à mesure de nos recherches et de raconter notre expérience du Machu Picchu qui a tout de même été magique, malgré les nombreuses difficultés.
Ce qu’il faut principalement retenir si vous allez au Machu Picchu, c’est que soit il faut payer très cher, soit il faut accepter de mettre beaucoup de temps pour y arriver. Heureusement, les incas ont vraiment bien travaillé, de quoi nous faire oublier les obstacles à la préparation.
Un peu d’histoire
Le Machu Picchu est situé dans les Andes péruviennes, à environ 80 km au Nord-Ouest de la ville de Cuzco. C'est une ancienne cité inca, construite au XVème siècle sous le règne de l’empereur Pachacutec. Abandonnée lors de la conquête espagnole au XVIème siècle, le site est resté inconnu du monde extérieur jusqu'à sa redécouverte en 1911 par l'historien américain Hiram Bingham. Construit à 2 430 mètres d'altitude, le Machu Picchu est célèbre pour son architecture sophistiquée, ses terrasses agricoles et son alignement avec les évènements astronomiques. Aujourd'hui, il est considéré comme l'une des 7 Nouvelles Merveilles du Monde et est un symbole de l'ingéniosité et de l'héritage culturel des Incas.
Le Machu Picchu est difficile d'accès en raison de sa localisation géographique isolée et des conditions topographiques environnantes.
- Le site est perché sur une crête montagneuse escarpée des Andes, entourée de pics abrupts et de vallées profondes, ce qui complique son accès par des moyens de transports traditionnels.
- A cela, il faut ajouter l'absence de route reliant Cuzco au Machu Picchu. Les visiteurs ont donc deux moyens de s'y rendre : en prenant un train jusqu'à Aguas Calientes puis un bus jusqu'à l'entrée du site ou à pieds, en faisant un trek de plusieurs jours, et plusieurs itinéraires existent.
- Enfin, les conditions météorologique, parfois difficiles, notamment pendant la saison des pluies, rendent les terrains boueux, glissants et inaccessibles à certaines périodes de l'année. La meilleure période pour une ascension du Machu Picchu est située entre mai et octobre.
L'ensemble de ces phénomènes permettent de protéger le Machu Picchu mais imposent aux voyageurs de préparer soigneusement leur voyage pour y accéder.
Faut-il visiter la ville d'Aguas Calientes ?
Passage obligatoire pour presque la totalité des voyageurs désireux de se rendre au Machu Picchu, la petite ville d'Aguas Calientes ne possède toutefois que peu d'intérêt touristique. Complètement artificielle, elle a été construite pour répondre à l'énorme demande touristique liée à la forte croissance du nombre de visiteurs du Machu Picchu chaque année. Elle dispose donc de tous les aménagements pour y passer une nuit, se restaurer ou y faire des emplettes. Certains n'auront pas d'autre choix que d'y passer une nuit (parce que leur billet d'entrée au Machu Picchu est très tôt le matin ou simplement parce que la plupart des agences qui organisent les treks choisissent d'y passer la dernière nuit avant l'ascension) mais il est tout à fait possible de faire l'aller-retour depuis Cusco ou Ollantaytambo dans la journée, sans prévoir de temps supplémentaire pour visiter Aguas Calientes. C'est d'ailleurs, sans regret, ce que nous avons fait.
Comment aller au Machu Picchu ? Prendre le train ou faire un trek ?
En réalité cela dépend de chacun, du temps que l'on a sur place et de son budget.
De notre côté, comme nous nous y sommes pris tard dans la réservation de nos billets pour le Machu Picchu, on n'a pas vraiment eu le choix de la date, de l'heure et du circuit. Ajoutez à cela que nous avions déjà réservé certaines excursions sur les jours succédant notre visite, nous n'avons donc pas pu opter pour un trek de plusieurs jours et nous y sommes allés en train. Cela étant, si notre planning avait été différent, nous nous serions peut-être davantage renseignés sur l'option du trek, mais il n'est pas certain que c'est l'option que nous aurions finalement choisie car Quentin était malade et nous n'en n'avons pas entendu que du bien, on explique pourquoi ci-dessous.
- Aller au Machu Picchu en train
Deux compagnies se partagent le marché : Peru rail et Inca rail. Elles offrent toutes deux une dizaine d’allers-retours quotidiens vers Agua Calientes depuis Cusco ou Ollantaytambo. Sachez cependant que si vous optez pour un trajet au départ de Cusco, le tronçon entre Cusco et Ollantaytambo sera effectué en bus. Compter 4H de trajet depuis Cusco jusqu'à Aguas Calientes, 1H40 depuis Ollantaytambo.
Outre le voyage jusqu'à Aguas Calientes, ces compagnies proposent une véritable expérience : le trajet est un spectacle du moment où vous arrivez à la gare, jusqu'au terminus d'Aguas Calientes. Dès votre entrée dans la gare, des hôtes déguisés en Incas vous accueillent, des acteurs parcourent les wagons, qui sont eux-même agencés de façon optimisée pour vous permettre d'avoir des vues incroyables sur les montagnes environnantes tout au long de votre voyage. En prime, les deux compagnies offrent une première classe avec un wagon mirador, vous permettant de sortir sur le balcon observer la vue pendant que le train est en marche. Le problème de ces trains, c'est qu'il faut compter au minimum une centaine d'euros pour faire l'aller-retour par personne.
Et à ce prix, vous n’arriverez qu’à Aguas Calientes où il vous faudra prendre un bus, avec la seule société qui en a le monopole et qui propose également des prix abusifs (35 € pour 25 minutes de bus). Notez également qu'il vous faudra combiner les horaires de train avec vos billets d'entrée au Machu Picchu et que parfois, tout ne peut pas être optimisé au maximum. Et il faut prévoir une heure de battement entre votre arrivée à Aguas Calientes et votre heure d'entrée au Machu Picchu afin de prévoir le temps de trajet en bus.
Il est également possible de faire le trajet à pieds entre Aguas Calientes et le Machu Picchu et il faut compter environ 2 heures et la randonnée est épuisante car le dénivelé positif est de 477 m sur 3,5 km.
- Aller au Machu Picchu avec un trek organisé
Si vous aimez marcher, le trek peut être une alternative. Et en terme de trek, il existe de nombreuses possibilités. Ci-dessous donc, un tour d'horizon des treks les plus connus et les plus plébiscités :
- Le Chemin de l'Inca : c'est sans doute le trek le plus célèbre et l'un des plus emblématique du monde. En quelques chiffres : le trek démarre généralement au kilomètre 82 de la ligne de chemin de fer Cuzco-Aguas Calientes, il fait environ 43 km de distance et il dure généralement 4 jours et 3 nuits avant d'arriver sur le site archéologique du Machu Picchu. Le trek traverse des paysages très diversifiés allant de la forêt tropicale aux paysages de hautes montagnes et permet de découvrir plusieurs sites incas tels que Patallacta, Runkurakay, Sayacmarca, Phuyupatamarca et WiñayWayna. Le niveau de difficulté varie de modéré à difficile, une bonne condition physique est donc nécessaire et une acclimatation à l'altitude indispensable car le point culminant du trek atteint 4 215 mètres d'altitude. Ce trek se termine directement au Machu Picchu et impose d'être accompagné par un guide agréé.
Des versions courtes de ce trek existent également et peuvent se faire en 2 ou 3 jours. Dans le cas du trek de 2 jours, les agences font prendre le train qui mène d'Ollantaytambo à Aguas Calientes. Les randonneurs débarquent alors au kilomètre 104 pour ensuite continuer à pieds jusqu'à Aguas Calientes. En moyenne, le tour de 2 jours coûte légèrement moins de 500 € et il faut compter le double pour le trek de 4 jours. A noter que ce prix inclue : l'hébergement (souvent en tente), les porteurs (pour le matériel de cuisine et d'hébergement), le transport depuis Cuzco jusqu'au départ de la randonnée et les transports jusqu'à Cuzco au retour (train ou voiture) ainsi que l'entrée au Machu Picchu et la visite guidée.
- Le Salkantay Trek :
- Le jungle trail : moins puriste que les deux derniers mais surement bien plus amusant, certains optent pour la solution jungle trail qui consiste à combiner plusieurs activités avant d'arriver au Machu Picchu. Ce tour se fait en 3 ou 4 jours suivant les agences et permet de combiner de la randonnée bien entendu, mais également du vélo, du rafting et de la tyrolienne. Il faut compter environ 260 USD pour les 4 jours / 3 nuits et le package inclue l'hébergement pendant toute la durée du trek, les repas, les activités mais aussi la visite guidée et l'entrée du Machu Picchu le dernier jour. Le trajet du retour est également inclue par bus après une brève randonnée. Si l'on souhaite rentrer en train, un supplément est requis.
- Aller au Machu Picchu en trek autonome + collectivos : la solution la plus économique
Autre option économique pour se rendre au Machu Picchu : prendre un collectivo au départ d'Ollantaytambo ou de Cuzco en direction d'Hydroelectrica. Il faut compter environ 10 € par trajet. Cette option nécessite cependant d'avoir du temps et de prévoir une nuit sur place car il faut compter entre 4 heures et 6 heures de temps de trajet, sur des chemins de montagne en serpentins. Une fois arrivés à Hydroelectrica, il n'y a plus de route. Deux solutions sont alors disponibles : prendre le train jusqu'à Aguas Calientes (bien moins onéreux que depuis Cuzco ou Ollantaytambo cependant), ou marcher 2 à 3 heures le long du chemin de fer pour atteindre les marches en bas du Machu Picchu (on laisse ici le lien de l'itinéraire All trails du parcours). Il faut ensuite compter 1 à 2 heures de marche pour atteindre le Machu Picchu. Au retour, il faudra prévoir une nuit à Aguas Calientes et revenir à Hydroelectrica le lendemain.
Réserver son billet au moins un mois à l’avance :
Le Machu Picchu est le monument le plus visité du Pérou et l’un des monuments les plus visités au monde. La problématique c’est que l’Unesco, qui finance de nombreuses rénovations du site, impose une limite au nombre de visiteurs quotidiens afin de préserver le travail des Incas. Le Pérou ne respecte pas vraiment cette jauge et s’en accommode tant bien que mal. Toutefois, cela restreint énormément le nombre d’entrées disponibles à la vente chaque jour.
Ceci étant, pour l’avoir vécu, on comprend aisément les jauges instaurées par l’Unesco car le site est véritablement victime de sur-affluence. A un point tel, qu'il est nécessaire de faire la queue à certains endroits pour faire une photo d'un points de vue et qu'il est parfois difficile de continuer son chemin en raison du monde.
L'affluence est cependant plus importance en saison sèche, il convient donc de réserver son billet en amont sur le site internet officiel du Machu Picchu. Cela, bien sûr, à condition de ne pas opter pour un trek. Outre le site Internet, les billets pour le Machu Picchu sont également vendus au point de vente d'Aguas Calientes (ils étaient auparavant disponibles à Cuzco mais ce n'est plus d'actualité) et ils ont des quotas plus importants que sur le site donc il est souvent possible d'y trouver une place pour le circuit que vous souhaitez, la veille pour le lendemain. Attention cependant sur cette option car il y a souvent beaucoup de monde. Enfin, si vous ne parvenez pas à trouver une place pour le circuit et la date qui vous intéressent, il en reste souvent également sur le site de Get Your Guide qui, moyennant une commission, vous permet d'obtenir vos sésames.
- Quel circuit choisir ?
Depuis juin 2024, le ministère de la culture péruvien à annoncé la création de nouveaux circuits afin de protéger davantage le site et et également de pouvoir augmenter sa capacité d'accueil quotidienne. Il y a donc désormais pas moins de 10 circuits éligibles pour visiter le Machu Picchu. Et face à tellement d'options, il faut avouer que nous étions personnellement un peu perdus à l'heure de choisir notre circuit. Une brève description s'impose donc des meilleurs circuits à choisir. Encore une fois, plus on réserve tôt et plus on a le choix du circuit. Si, vous réservez comme nous en last minute, il ne reste que peu d'alternatives sur internet.
On ne sait pas si c’est récurrent mais au moment de notre visite, le site était bloqué plusieurs jours d’affilé et il nous était très compliqué d’avoir de la visibilité sur les places disponibles. Anticiper la date de votre achat, vous permettra également de vous prémunir de tout problème technique.
- Les meilleurs circuits selon nous si vous n'avez jamais visité le site :
Aujourd'hui 3 types de circuits existent avec chacun des variantes sur les zones qu'il est possible de visiter :
Quelques précisions qui valent pour l'ensemble de ces circuits/routes :
- Si vous optez pour un circuit, vous ne pourrez pas accéder aux autres une fois sur place. Il y a des gardes sur l'ensemble des embranchements entre les circuits qui vous empêcheront de passer si vous ne disposez pas du bon ticket.
- Prenez le temps dont vous avez besoin une fois sur place et profitez pleinement de votre circuit car aucun retour arrière n'est possible et les gardes y veillent. Pour respecter les quotas et éviter une sur-affluence, il n'est pas possible de faire demi-tour. Si vous vous trompez de chemin, ce sera au bon vouloir du garde que vous aurez en face de vous laisser revenir en arrière.
Enfin, guide, pas guide ?
Nous n’en n’avions pas pris mais nous avions regardé un documentaire sur le Machu Picchu en amont pour donner un peu de contexte à ce que l’on allait voir.
Très franchement, on a croisé assez peu de visiteurs qui n’étaient pas accompagnés d’un guide. Certainement aussi parce que beaucoup de voyageurs font le choix du trek qui inclue une visite guidée du site le dernier jour. Maintenant, si vous choisissez de prendre un guide par vous même, n’hésitez pas à en prendre un sur recommandation (il y en a quelques-uns sur le groupe Facebook les français au Pérou). On a vu certains guides faire la visite au pas de course et avec l’affluence, certains visiteurs n’avaient même pas le temps de prendre leur photo. Nous n’en n’avions pas pris mais nous avions regardé un documentaire sur le Machu Picchu en amont pour donner un peu de contexte à ce que l’on allait voir.
Si toutefois , vous ne parvenez pas à trouvez un guide en amont mais que vous voulez quand même faire une visite guidée, pas de panique certains guides vendent leurs services à Aguas Calientes ou à l’entrée du Machu Picchu. Ils sont d’ailleurs assez insistants, vous ne pourrez donc pas les louper.
