Après l’achat de notre voiture, nous avons fait un arrêt sur la route du parc Conguillio à la vallée de Colchagua, très connue pour la renommée internationale de ses vins. Située à environ 150 kilomètres au sud de Santiago, la région, très sèche, est l’une des vallées agricoles les plus importantes du Chili grâce à la présence du Rio Tinguirica qui l’irrigue en permanence.
La vallée de Colchagua est très vaste : elle démarre aux pieds des Andes et elle s’étend vers l’ouest jusqu’à l’Océan Pacifique. Elle abrite deux villes phares : San Fernando et Santa Cruz et produit 20% des vins du pays.
Comme nous sommes à la fin de l’été au Chili et que nous ne voulons pas arriver trop tard en Patagonie, nous avons choisi de ne passer qu’une journée dans la vallée de Colchagua, à Santa Cruz. On a donc fait la route du vin au départ de cette ville. On a trouvé la durée suffisante pour avoir un bon aperçu des vignobles de la région.
Comment aller à Santa Cruz depuis Santiago ?
→ En bus : depuis la gare Alameda Sur. C’est la gare de bus du sud de Santiago et nous avions initialement prévu de passer par là avant d’acheter notre voiture. Les bus mettent environ 3 heures pour rejoindre Santa Cruz et il y a des départs toutes les heures, parfois même plusieurs fois par heure. Nous avions utilisé ce site pour connaitre les horaires de départ mais il en existe sûrement d’autres. Le voyage coûte entre 4 et 8,50€ et il est possible d’acheter son billet en avance sur internet ou directement à la gare de bus. Vigilance toutefois à vos affaires à la gare de bus qui n’a pas bonne presse à Santiago.
→ En voiture : de notre côté, on a quitté Santiago en soirée (vers 21H00), ce qui nous a permis d’éviter les embouteillages pour sortir de la ville. Et on a mis environ 2H40 depuis le quartier de Providencia pour rejoindre Santa Cruz.
Quelques précisions sur les péages au Chili
Pensez à avoir des espèces pour les péages : ils n’acceptent pas la carte bleue. Et soyez vigilants, les péages imposent souvent que vous preniez une voie sur la droite. Seuls les véhicules disposant d’un « télépéage » peuvent aller tout droit. Si vous ne vous arrêtez pas, vous vous ferez flasher et vous vous exposez à une amende. Nous on s’est fait avoir sur le premier péage, on ne l’a vu qu’après l’avoir franchi (il n’y a pas de barrière comme en France, on s’est arrêtés après le péage et on nous a dit qu’on avait 5 jours pour le payer en ligne avec notre plaque d’immatriculation). C’est ce que nous avons fait. Le montant n’est pas majoré mais votre infraction apparaît dans les 72 heures, ce qui vous oblige à vous connecter régulièrement afin de vous acquitter du montant.
Quoi faire à Santa Cruz ?
La route des vins : il existe 19 propriétés viticoles ouvertes au tourisme à proximité de Santa Cruz. La plupart proposent des assemblages de vignes de Carménère, Merlot, Cabernet Sauvignon, Sauvignon Blanc et Chardonnay.
Vous trouverez ci-dessous une sélection non exhaustive des vignobles qui sont le plus revenus au cours de nos recherches. Les visites guidées sont globalement assez similaires mais n’hésitez pas à consulter la page internet de ces domaines, qui tentent de proposer de plus en plus de services différenciants pour plaire à tous les types de visiteurs.
→ Vignoble Santa Cruz : au cœur de ce vignoble, vous pourrez prendre un téléphérique suisse qui vous offrira une vue panoramique sur le vignoble et la vallée de Lolol. Le voyage dure environ une heure et coûte 19€ par personne. Outre son téléphérique, ce domaine peut se vanter d’être la première vigne 100% solaire du Chili, grâce à l’installation de deux centrales solaires qui produisent, ensembles, suffisamment d’énergie pour leurs permettre d’être autosuffisants.
→ Le vignoble de Montgras : c’est celui que nous avons choisi de visiter pour deux raisons. C’était le vignoble préféré de deux autres couples de voyageurs que nous avions croisé à Santiago. Et en regardant les sites internet des différentes bodegas autour de Santa Cruz, il nous était impossible de réserver une visite moins de 24 heures avant celle-ci. Notre auberge avait plusieurs contacts dont un avec ce vignoble, nous avons donc réussi à réserver la visite le matin même pour l’après-midi. Les tours sont proposés en anglais, en espagnol et parfois en portugais. Elles durent deux heures environ et beaucoup possèdent le même format : un début de visite dans le vignoble (on a pu goûter les raisins de différents cépages directement sur la vigne), puis une visite dans le chai et enfin une dégustation accompagnée de fromage / charcuterie : au total on a pu goûter 1 vin blanc et 4 vins rouges. Après la visite, on a eu l’autorisation de pouvoir parcourir le vignoble librement, d’y faire décoller notre drone, … La visite guidée incluant la dégustation coûte 20€ par personne. On a trouvé les explications d’un très bon niveau.
→ Laura Hertwig : ce domaine familial produit entre 10.000 et 12.000 bouteilles par an et il est accessible à pieds depuis Santa Cruz. Nous avions lu beaucoup de commentaires positifs au sujet de la visite dans ce vignoble, il faisait donc partie de notre liste en arrivant à Santa Cruz. Malheureusement, nous n'avons pas réussi à réserver moins de 24 heures avant.
→ Viña Montes : il s’agit d’une des caves les plus réputées au Chili grâce à ses vins de renoms. Le domaine abrite également, dans un cadre sublime, le restaurant Fuego Apalta, géré par un chef argentin très connu. Le restaurant était malheureusement plein lors de notre passage, mais les avis sur google sont excellents et les photos des plats donnent vraiment envie. Pensez à réserver si vous souhaitez y dîner.
→ Casa Lapostolle : ce domaine est célèbre pour son bâtiment à l’architecture en forme de nid et sa résidence permettant de loger au milieu du vignoble. Nichée au cœur d’un cadre magnifique, cette cave allie le vin et le design.
→ La cave Viu manent : est une référence parmi les vignobles ouverts au tourisme au Chili. Outre la traditionnelle visite des vignobles et des chais, cette maison familiale propose des visites des vignes en calèche.
Pour faire la route des vins deux solutions : soit vous louez un vélo. Plusieurs auberges en proposent à Santa Cruz (la nôtre en louait pour 15€ la journée). Des excursions à la journée sont également proposées depuis Santiago.
Un bel endroit pour le coucher de soleil ? : Viña Ventisquero
On a longtemps cherché un lieu chouette pour pouvoir assister au coucher de soleil au-dessus des vignobles. Nous étions samedi soir et beaucoup de vignobles avaient déjà fermé leurs portes vers 17H00. Un peu par hasard, on s’est retrouvé au mirador du domaine de Viña Ventisquero. En fait, après deux tentatives infructueuses (notamment à viña Estampa qui était beaucoup revenue dans nos recherches de points de vue pour le coucher de soleil), on s’est souvenus d’un mirador que nous n’avions pas eu le temps de faire en matinée. On s’était pourtant arrêtés au début du chemin de terre y menant pour prendre quelques photos du domaine.
C’est donc après quelques kilomètres sur un chemin de terre et de cailloux que nous avons atteint le mirador. La vue sur la vallée et les vignobles est déjà très belle depuis le parking. Mais c’est en hauteur que se trouve le meilleur point de vue. Un bar perché au-dessus de la vallée de Colchagua. Il est possible d’y boire un verre de vin ou d’y effectuer une dégustation. La vue y est splendide, surtout au coucher de soleil.
Quoi faire d'autre à Santa Cruz ?
→ Le petit centre-ville de Santa Cruz et sa plaza de armas : les places d’armes au Chili sont situées au cœur de la ville. Et ça marche aussi pour les villages. Vous serez probablement contraints d’y passer pour aller y faire quelques courses ou vous restaurer. La place arborée se découvre très rapidement à pieds. Et la ville dispose même à quelques pas d’un casino.
→ Le musée de Colchagua : nous n’avons pas eu le temps de le découvrir mais le musée affiche d’excellents avis sur internet. Il est très grand, donc prévoir au moins 3 heures de visite et 7€. Difficile de décrire ce musée tant il est grand mais surtout très éclectique. Sa collection compte près de 7.000 objets, principalement en lien avec la paléontologie, l’archéologie et l’histoire du Chili et du monde.
